CRISTIANO RONALDO heeft in de grootste competities van het wereldvoetbal gespeeld, maar hij gelooft dat de Serie A de zwaarste is die hij ooit is tegengekomen.

Ronaldo nam afgelopen zomer de verrassende beslissing om zijn briljante carrière bij Real Madrid te beëindigen om de overstap naar Juventus te maken, een verandering waarvan sommigen geloofden dat hij afbouwde als speler.

Toch beweert de vijfvoudig wereldvoetballer van het jaar dat zijn eerste jaar in Italië zijn ogen heeft geopend voor hoe goed het spel is in een land dat ooit het hoogtepunt van het mondiale spel was, maar nu wanhopig probeert terrein in te halen. Spanje en Engeland.

"Ik heb me aangepast aan de Italiaanse competitie en het is een moeilijke competitie", zegt Ronaldo. “De moeilijkste voor mij en voor alle aanvallers. Het is de moeilijkste competitie voor mij, het zit vol met kwaliteitsspelers.

“Ik had niet zoveel kwaliteit verwacht in de Italiaanse competitie, ze zijn erg goed.

“Het is moeilijker om te scoren in de Italiaanse competitie dan in de Spaanse competitie. De Spaanse competitie is meer open, de teams riskeren meer. Hier niet zo veel.

“Hier is de prioriteit van het team om eerst te verdedigen en daarna aan te vallen. Dat geldt niet voor Spanje. Spaanse spellen zijn meer open. Altijd, bij de meeste teams. "

​

Toen Juventus het beste deel van £ 100 miljoen uitwierp om de aanvaller van Real Madrid over te nemen, werd dat gezien als een berekende gok voor de club die het Italiaanse voetbal zo lang domineerde.

Commercieel was de deal logisch, want alleen al de verkoop van shirts vergrootte het wereldwijde bereik van Juve enorm. En voor Ronaldo zelf opende het een lucratieve nieuwe markt voor hem met aanbevelingen, na zo lang in Spanje te zijn geweest.

Hij werd snel aangemeld door de DAZN-streamingdienst als het front van hun wereldwijde streven om zichzelf te positioneren als belangrijke omroepspelers in de sector van live voetbalrechten.

​

Het geld was logisch, dus voor de speler zelf was het gewoon een kwestie van snel leven in een nieuw land en een nieuwe competitie - iets wat hij met gemak heeft gedaan.

Hij voegt eraan toe: “We zijn allemaal goed aangepast, we leven graag in Italië. Het is een andere realiteit, een ander land, een andere taal en cultuur, maar ik ben goed aangepast.

“Ik ben weg van huis sinds ik elf was, dus het is niet moeilijk voor mij om me aan een nieuw land aan te passen. Ik ging naar Engeland toen ik 18 was, ik ging naar Madrid toen ik 25 was, ik kwam naar Turijn toen ik 33 was, dus het is niet moeilijk voor mij om me aan te passen aan een ander land en cultuur. Ik ben eraan gewend.

​

“Ik mis Spanje of Portugal niet, het is wat het is. Ik heb duidelijk veel vrienden en een geweldig team achtergelaten, een team waardoor ik me geliefd voelde, mensen, vrienden.

“Maar ik mis het land niet, ik heb hier dezelfde dingen. Dus het was niet echt moeilijk voor mij. Het is intens, interessant, anders geweest, maar ik ben goed aangepast, ik ben blij.

Op 34-jarige leeftijd blijft er voor Ronaldo weinig meer over om zich als voetbal te bewijzen. Hij schitterde met elke club waarvoor hij speelde en was een vaandeldrager voor het doelbewust nastreven van uitmuntendheid.

Terwijl anderen die zijn leeftijd hebben bereikt hebben besloten hun internationale carrière te beëindigen om ervoor te zorgen dat ze de goederen nog steeds wekelijks op clubniveau kunnen leveren, leeft er nog steeds een brandend verlangen bij Ronaldo om te schitteren voor zijn land.

​

Na Rusland 2018 nam hij een korte pauze van het spelen voor Portugal, het land dat hij naar de overwinning van het EK 2016 leidde in Frankrijk, maar nu is hij terug en kijkt hij niet alleen naar het volgende Europees Kampioenschap, maar ook naar het WK in 2022.

Als het lichaam nog steeds bereid is, en gezien zijn geweldige conditie zijn er geen tekenen dat dat niet zo zal zijn, zegt Ronaldo dat hij van plan is Portugal naar de kwalificatie voor Qatar te rijden en vervolgens naar het toernooi zelf.

Hij zei: “Ik voel me goed. Er was een heel proces, ik was me aan het aanpassen aan een nieuw team, dus ik sprak zowel met de coach als met de president, en ik had het gevoel dat ik een pauze nodig had van het nationale team.

​

“Het is een nieuw land, een nieuwe cultuur, een grote verandering voor mijn gezin en mijn kinderen, dus ik wilde het rustig aan doen, trainen en me concentreren, zodat ik een vliegende start kon maken in het team.

“Het WK eindigde, het nationale team speelde over twee maanden weer en het ging maar al te snel voor mij. Dus ik sprak met de coach, hij begreep wat ik zei, en ook wat ik wilde doen, maar, zoals ik al zei, dit jaar is een ander concept.

“Ik ben nu gewend aan de Italiaanse competitie, aan de cultuur van de competitie zelf.

"Dus ik hoop een bijdrage te leveren aan het nationale team in komende wedstrijden, ook omdat ik het mis, het is mijn thuis, dus ik wil Portugal helpen zich te kwalificeren voor het WK."